Activision verdedigt zich tegen rechtszaak in schietzaak Uvalde

Activision weerlegt beweringen die Call of Duty in verband brengen met de Uvalde-tragedie

Activision Blizzard heeft een robuuste verdediging aangespannen tegen rechtszaken die zijn aangespannen door de families van de slachtoffers van de schietpartij in Uvalde, en ontkent elk causaal verband tussen de Call of Duty-franchise en de tragedie op de Robb Elementary School uit 2022. In de rechtszaken van mei 2024 wordt beweerd dat de blootstelling van de schutter aan de gewelddadige inhoud van Call of Duty heeft bijgedragen aan het bloedbad.

De verwoestende gebeurtenis eiste het leven van 19 kinderen en twee leraren, waarbij nog eens 17 gewond raakten. De schutter, een voormalig student van Robb Elementary, was een bekende Call of Duty-speler. Hij had Modern Warfare in november 2021 gedownload en gebruikte een AR-15-geweer, vergelijkbaar met het geweer dat in de game wordt afgebeeld. De aanklagers beweren dat Activision, samen met Meta (via Instagram-advertenties), een omgeving koesterde waarin geweld werd genormaliseerd en beïnvloedbare jongeren werden bewapend.

Het dossier van Activision uit december, dat 150 pagina's beslaat, weerlegt deze aantijgingen uitvoerig. Het bedrijf beweert dat er geen direct verband bestaat tussen Call of Duty en de tragedie, en beroept zich op de anti-SLAPP-wetten van Californië om zijn First Amendment-rechten te beschermen. De uitgever verdedigt Call of Duty krachtig als een beschermde vorm van expressie, met het argument dat claims op basis van de "hyperrealistische inhoud" inbreuk maken op dit fundamentele recht.

Ter ondersteuning van zijn verdediging heeft Activision deskundigenverklaringen ingediend. Professor Matthew Thomas Payne van de Notre Dame Universiteit legde een verklaring van 35 pagina's af waarin hij Call of Duty contextualiseerde binnen de gevestigde traditie van entertainment met een militair thema, waarbij hij de karakterisering door de aanklagers van het spel als een "trainingskamp voor massaschieters" verwierp. Een verdere verklaring van 38 pagina's van Patrick Kelly, hoofd van de creatieve afdeling van Call of Duty, beschrijft de ontwikkeling van de game, inclusief het substantiële budget van $ 700 miljoen dat is toegewezen aan Call of Duty: Black Ops Cold War.

De families Uvalde hebben tot eind februari de tijd om te reageren op de uitgebreide documentatie van Activision. Deze zaak belicht het voortdurende, complexe debat rond de relatie tussen gewelddadige videogames en geweld in de echte wereld, waarbij de uiteindelijke uitkomst onzeker blijft.